Durante la seconda guerra mondiale, un gruppo di alleati è prigioniero dei giapponesi in Birmania. Il colonnello inglese Nicholson e quello giapponese Saito, dopo duri scontri arrivano a un accordo: i prigionieri accettano di costruire un ponte, ed è lo stesso Nicholson, che ha messo in gioco il suo onore, a dirigere i lavori.
