Lucien è un giovane poeta in cerca di fortuna ed è deciso a prendere le redini del proprio destino abbandonando la tipografia di famiglia e tentando la sorte a Parigi sotto l'ala protettrice della sua mecenate. Rifiutato dalla società aristocratica, si ritrova solo e senza un soldo; cerca allora vendetta scrivendo articoli controversi. All'interno della Parigi tanto ambita, trova un mondo cinico dove tutto e tutti possono essere comprati e venduti.
